La Formiga va néixer l'any 2000, amb l'objectiu d'impulsar projectes i actuacions adreçades a cobrir noves necessitats socials relacionades amb l'arribada de persones nouvingudes d'orígens i realitats molt diverses. Alhora La Formiga també va apostar per impulsar activitats culturals i formatives adreçades al foment del coneixement de la diversitat cultural i a la promoció activa de la convivència intercultural.
Durant els primers anys La Formiga desenvolupa la seva tasca al Pati Llimona, Centre Cívic situat al Barri Gòtic de Barcelona. Allà es fan les primeres activitats: un curs d'aproximació a la cultura xinesa i una exposició de cal·ligrafia i pintura d'artistes xinesos residents a Barcelona.
Poc després s'inicia l'Escola de Llengua adreçada a residents del barri de diverses nacionalitats i, paral·lelament, es comencen a fer les primeres edicions de cursos de formació de mediació intercultural.
També destaca, en aquesta primera època, la celebració de Xinalona 2001, Festival de les arts i la cultura xinesa, que té continuïtat els anys següents fins a 2005, convertint-se en un punt de trobada de persones interessades en aspectes diversos de la cultura xinesa: la llengua, les arts marcials, la medicina tradicional i de treballadors immigrants, famílies adoptants a la Xina o artistes xinesos.
Al 2003 es va editar el Mètode d'ensenyament de la llengua catalana i castellana per a persones d'origen xinès. Aquest material es va poder elaborar gràcies a l'experiència professional d'alguns dels nostres col·laboradors en el camp de l'ensenyament de segones llengües a persones xineses i, des de la seva primera edició, s'ha distribuït en centenars de centres d'educació d'adults de Catalunya i de gran part de les comunitats autònomes d'Espanya.
Aquest mateix any es crea el Servei d'orientació en xinès que té com objectiu facilitar l'accés de les persones d'origen xinès als serveis i recursos i promoure la seva autonomia personal i la seva vinculació a la societat receptora. Paral·lelament es comença a organitzar cada estiu a Santa Coloma de Gramenet el Casal de Llengua Xia Tian, en el qual centenars d'infants d'origen xinès aprenen català i fan activitats de lleure. Aquest projecte es reconegut l'any 2006 amb el Premi Francesc Candel de la Fundació Carulla.
Malgrat la quantitat de projectes que es fan amb el col·lectiu xinès, La Formiga també comença a treballar al 2003 amb joves d'altres nacionalitats i, particularment, amb joves romanesos d'ètnia rom. L'any 2004 l'associació organitza les 1es. Jornades d`inclusió social dels gitanos romanesos, amb la participació de professionals i representants del col·lectiu. Des d'aleshores s'han vingut desenvolupant diverses actuacions a favor de l'inclusió social de joves i infants rom a Barcelona i també a la ciutat de Badalona, on va desenvolupar l'any 2010 el projecte Cavall Fort de lleure infantil al carrer.
L'entitat també ve treballant a favor de la promoció de les dones immigrades amb el projecte Mon Barri on participen dones d'origen pakistanés i magribí. Amb aquest projecte l'associació va ser reconeguda el 2008 amb el premi Maria Aurelia Capmany que atorga l'Ajuntament de Barcelona.
A l'àmbit educatiu cal destacar el treball de suport educatiu que els darrers anys es ve realitzant d'orientació a les famílies i de prevenció de l'absentisme, amb el suport del Departament d'Ensenyament. També, a Santa Coloma de Gramenet, l'entitat col·labora amb el Pla educatiu d'Entorn amb un servei de traduccions als centres educatius.
A partir de 2011 La Formiga ha situat com a prioritat el treball amb joves. D'aquí neix el projecte
Parlem? d'intercanvi lingüístic i cultural entre joves de secundària xinesos i altres joves.